Wahana Voyager 1
Voyager 1 (atas) telah berlayar melampaui gelembung surya kita ke ruang antar bintang.. Lingkungannya masih dipengaruhi surya. Voyager 2 (bawah) masih menjajaki lapisan luar dari gelembung surya.
Voyager 1 adalah wahana ruang angkasa pertama buatan manusia untuk menjelajah ke ruang antar bintang. Selama 36 tahun sudah menempuh jarak sekitar 12 miliar mil (19 miliar kilometer) dari matahari kita.
Data baru dan tak terduga menunjukkan Voyager 1 telah melakukan perjalanan selama sekitar satu tahun melalui plasma atau gas terionisasi, berada pada ruang antara bintang.
Voyager melakukan transisi di wilayah yang segera keluar dari gelembung surya, dimana beberapa efek dari matahari kita masih terlihat. Sebuah laporan pada analisis data baru ini, upaya yang dipimpin oleh Don Gurnett dan tim ilmuwan gelombang plasma di University of Iowa, Iowa City, ini diterbitkan dalam edisi Kamis jurnal Science.
"Sekarang kami baru memiliki data kunci, kami percaya ini adalah lompatan bersejarah manusia ke ruang antar bintang," kata Ed Stone, ilmuwan proyek Voyager berbasis di California Institute of Technology, Pasadena. "Tim Voyager butuh waktu untuk menganalisis pengamatan mereka dan memahami, tapi sekarang kami dapat menjawab pertanyaan kami semua dari pertanyaan -." Apakah kita sudah sampai' ? Ya, kita sampai."
Voyager 1 tidak memiliki sensor plasma yang bekerja, sehingga para ilmuwan memerlukan cara yang berbeda untuk mengukur lingkungan plasma pesawat ruang angkasa untuk membuat penentuan lokasinya. Sebuah coronal mass ejection atau ledakan besar angin matahari dan medan magnet, yang meletus dari matahari pada maret 2012 memberikan para ilmuwan data yang mereka butuhkan. Ketika ini hadiah yang tak terduga dari matahari akhirnya mencapai pada lokasi Voyager 1 sekitar 13 bulan kemudian, pada bulan April 2013, plasma sekitar pesawat ruang angkasa mulai bergetar seperti senar biola. Pada tanggal 9 April, instrumen plasma gelombang Voyager 1 yang bergerak terdeteksi. Lemparan dari osilasi membantu ilmuwan menentukan kepadatan plasma. Osilasi tertentu berarti pesawat ruang angkasa bermandikan plasma lebih dari 40 kali lebih padat daripada apa yang mereka temui di lapisan luar heliosphere. Kepadatan semacam ini adalah yang diharapkan di ruang antar bintang.
Melalui ekstrapolasi diukur kepadatan plasma dari kedua peristiwa, tim menetapkan Voyager 1 pertama kali memasuki ruang antar bintang pada bulan Agustus 2012.
"Kami benar-benar melompat keluar dari kursi kami ketika melihat osilasi ini di data kami - mereka menunjukkan kepada kita pesawat ruang angkasa itu di daerah yang sama sekali baru, sebanding dengan apa yang diharapkan dalam ruang antar bintang, dan benar-benar berbeda daripada di gelembung surya," Gurnett kata. "Jelas (wahana) kami telah melewati heliopause, yang merupakan batas panjang-hipotesis antara plasma matahari dan plasma antarbintang.
" Data baru plasma memberi kesan jangka waktu yang konsisten dengan tiba-tiba, perubahan yang bertahan lama dalam kepadatan partikel energik yang pertama kali terdeteksi pada 25 Agustus, 2012. Perubahan muatan partikel dan plasma adalah apa yang telah diharapkan selama persimpangan heliopause.
"Kerja keras tim untuk membangun pesawat ruang angkasa tahan lama dan teliti dalam mengelola sumber daya terbatas Voyager sudah terbayar dengan yang lain untuk pertamanya bagi NASA dan kemanusiaan," kata Suzanne Dodd, manajer proyek Voyager, berbasis di NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California "Kami berharap ladang dan partikel instrumen ilmu pengetahuan pada Voyager akan terus mengirim kembali data melalui setidaknya 2020. Kami tidak bisa menunggu untuk melihat apa instrumen Voyager menunjukkan kepada kami berikutnya tentang ruang angkasa."
Voyager 1 dan kembarannya Voyager 2, diluncurkan 16 hari terpisah pada tahun 1977. Kedua pesawat ruang angkasa terbang dari Jupiter dan Saturnus. Voyager 2 juga terbang mendekati Uranus dan Neptunus. Voyager 2, diluncurkan sebelum Voyager 1, merupakan pesawat ruang angkasa yang terus dioperasikan terjauh yaitu sekitar 9,5 miliar mil (15 miliar kilometer) dari matahari kita.
Pengendali misi Voyager masih berkomunikasi dan menerima data dari Voyager 1 dan Voyager 2 setiap hari, meskipun sinyal yang dipancarkan saat ini sangat redup, sekitar 23 watt - layaknya kekuatan bola lampu kulkas. Pada saat sinyal sampai ke bumi, mereka adalah sebagian kecil dari satu miliar-miliar watt. Data dari instrumen Voyager 1 yang ditransmisikan ke bumi biasanya pada 160 bit per detik, dan ditangkap oleh 34 - dan 70-meter Stasiun Jaringan NASA Deep Space. Bergerak dengan kecepatan cahaya, sinyal dari Voyager 1 membutuhkan waktu sekitar 17 jam untuk melakukan perjalanan ke Bumi. Setelah data tersebut dikirimkan ke JPL dan diproses oleh tim sains, Data Voyager yang dibuat tersedia untuk umum.
"Voyager telah berani pergi di mana tidak ada penyelidikan yang telah terjadi sebelumnya, menandai salah satu prestasi teknologi yang paling signifikan dalam sejarah sejarah ilmu pengetahuan, dan menambahkan bab baru dalam mimpi ilmiah manusia dan usaha," kata John Grunsfeld, administrator asosiasi NASA untuk ilmu di Washington. "Mungkin beberapa penjelajah ruang masa depan yang mendalam akan mengejar ketinggalan dengan Voyager, utusan antarbintang pertama kami, dan merefleksikan bagaimana pesawat ruang angkasa pemberani ini membantu mengaktifkan perjalanan mereka."
Para ilmuwan tidak tahu kapan Voyager 1 akan mencapai bagian terganggu dari ruang antar bintang di mana tidak ada pengaruh dari matahari kita. Mereka juga tidak yakin saat Voyager 2 diharapkan untuk menyeberang ke ruang antar bintang, tetapi mereka percaya itu tidak terlalu jauh di belakang.
Biaya Voyager 1 dan Voyager 2 termasuk peluncuran, misi operasi dan baterai nuklir pesawat ruang angkasa yang disediakan oleh Departemen Energi - adalah sekitar $ 988.000.000 sampai September 2013.
Sumber: NASA
